题图为赵佩茹（右）、马三立（左）演出剧照

我认识赵佩茹时才上小学三年级，那年我大哥结婚。说来，我大哥就是天津戏曲学校的老师，特别喜欢相声。我不知道大哥怎么和赵佩茹结识的，反正那天下课看见马三立和赵佩茹去我家，给我大哥送了一幅玻璃嵌画，上边是两朵绽开的牡丹花。

因为我家离市干部俱乐部很近，每年在那里举办春节相声晚会，我都会想方设法钻进去观看，等着看马三立和赵佩茹的相声。可惜，赵佩茹在1973年因病住院，因为还在“文革”期间，马三立和侯宝林等，都在十分困难的情况下专程去看望他，侯宝林当时还约定待他痊愈后，接他去北京为侯捧哏。7月9日那天，赵佩茹与世长辞。因为赵佩茹在相声圈里人缘极好，人们心里难过，搭档多年的马三立，寓意深刻地说了一句：啊，他一辈子没顶过呱，今天也顶呱了。“顶呱”这词儿在相声圈里就是害怕的意思。

马三立这句话一说出，使情绪难以控制的常宝霆、苏文茂等人的心情，豁然开朗了许多，他们悲在了脸上，笑在了心里，尽管笑得很是苦涩。马三立这句话是包袱，又不是包袱，在特殊年代寓意深刻。赵佩茹英年早逝，他1914年出生，去世时仅有59岁，正是相声演员最好、最成熟的时期。在“文革”年代，相声被边缘化、少数化，可马三立的这个“顶呱了”，使他们从悲痛中回到现实，转向了对“文革”的愤懑。

我听过很多赵佩茹的相声录音，与其说赵佩茹是幸运的，不如说与他合作的相声大师更是幸运。他自幼随父学艺，后来拜了前辈焦寿海为师学说相声，在同代相声艺人中他拜师最早。听到不少相声前辈说起赵佩茹，都说他得到了焦寿海的真传。他天资聪明，再加上刻苦，所以功底深厚，活儿路宽阔，学会的相声段子很多，且每一段都刻骨铭心。学者梁漱溟有一个关于学问的八个层次，其中有两个，一个是要有主见，另一个就是融会贯通。赵佩茹就是把学到的本事动了心思，慢慢融化在自己脑子里。不少人说他认真，还有人说他固执，表现在对相声里的每一个字都斤斤计较，他从来不说自己都懂，凡是他自己觉得不懂或者不对的都虚心请教别人。赵佩茹曾经向张寿臣先生请教《全德报》剧情的一段台词，其实这段台词并不是这段相声的华彩，但赵佩茹觉得很关键。请教完了以后他又开始丰富，形成了一个很有特色的贯口